Recyclage des batteries lithium-ion : collecte et traitement

Les batteries au lithium-ion contiennent des matières premières qui ne sont pas seulement précieuses, mais qui peuvent aussi être potentiellement nocives pour l’environnement. C’est pourquoi la collecte des batteries lithium-ion et le recyclage de leurs composants sont particulièrement importants. Pour savoir comment procéder et à quoi il faut faire attention, consultez notre guide.

Pourquoi traiter les batteries au lithium-ion conformément à la réglementation ?

Il ne faut jamais jeter les batteries au lithium-ion avec les ordures ménagères ! Il y a plusieurs raisons à cela. L’une des plus importantes concerne la sécurité : le lithium contenu dans les batteries est très réactif, surtout en contact de l’eau ou d’une température ambiante trop élevée, créant un risque d’incendie.

Les batteries au lithium-ion peuvent subir ce que l’on nomme un emballement thermique (« thermal runaway » en anglais). Il s’agit d’une réaction chimique exothermique due à un endommagement de la batterie ou à une surchauffe. Lorsque de l’eau pénètre dans une batterie lithium-ion qui n’a pas été traitée conformément aux réglementations en vigueur ou si un emballement thermique se produit, un incendie peut se déclencher. Ce dernier est alors très difficile à éteindre. Dans ce cas, les batteries peuvent dégager des substances toxiques gazeuses. Celles-ci représentent un danger pour les personnes, les animaux et l’environnement. C’est pourquoi il convient de tenir compte des recommandations de sécurité dès le stockage des batteries lithium-ion.

Qui s’occupe de l’élimination et du recyclage des batteries au lithium-ion ?

Il est possible de jeter des batteries lithium-ion dans des centres de recyclage, dans les points de collecte des fabricants ou dans des boîtes de collecte de magasins spécialisés, qui vendent généralement des appareils équipés de ce type de batteries.

La règle générale est la suivante : vous pouvez rapporter les piles industrielles là où vous les avez achetées. Les fabricants sont tenus par la loi de reprendre les batteries vendues et de les traiter conformément à la réglementation.

De plus, les piles peuvent être déposées dans des boîtes prévues à cet effet ou dans des centres de collecte et des entreprises de traitement des déchets locaux. Le Conseil de l’Union Européenne a fixé un objectif d’efficacité du processus de recyclage et du tri des déchets au lithium, exigeant ainsi que tous les opérateurs intervenant dans les cycles de vie des batteries participent directement à leur traitement et leur recyclage.

Pour les établissements et les entreprises, il peut être intéressant de faire usage d’un régime d’exception : si vous devez régulièrement remplacer un grand nombre d’accumulateurs, vous pouvez négocier des accords de retour avec les fabricants, leurs points de collecte ou les entreprises de recyclage des piles usagées. Ceux-ci transmettent les batteries au lithium-ion aux services concernés afin de pouvoir être recyclés dans leur intégralité. Si vous devez stocker les batteries avant de pouvoir les traiter, assurez-vous d’utiliser des armoires de sécurité pour batteries lithium-ion.

Attention : si les batteries au lithium-ion sont endommagées, il est interdit que de les envoyer par la poste. Il en va de même, si la batterie est visiblement gonflée, si le liquide fuit ou si elle développe de la chaleur par elle-même.

Comment savoir si les piles ou les batteries contiennent du lithium ?

Il n’existe pas de marquage uniforme pour déterminer le type de batterie. Il est donc recommandé de consulter l’étiquette. Si vous avez le carton d’emballage des piles, vous pouvez vérifier l’étiquette utilisée pour le transport routier et vérifier si elle indique la mention UN 3481 (batteries au lithium-ion emballées dans/avec un équipement) ou bien UN 3480 (batteries au lithium-ion sans équipement). Les étiquettes UN 3090 et UN 3480 indique respectivement la présence de batteries au lithium métal et au lithium ionique. À cela, les piles et batteries elles-mêmes contiennent souvent des indications sur leur type de batterie comme « Li-ion », « Li metal », etc.

Collecte de batteries lithium de différentes tailles

Batteries au lithium-ion pour smartphones et petits appareils électroniques jusqu’à 500 g

Une batterie li-ion pour un smartphone moyen pèse environ 100 à 120 g. Avant de jeter ces petits accumulateurs, il est conseillé de masquer les bornes afin d’éviter un court-circuit. Emballez ensuite les piles dans un sac en plastique et rapportez les batteries au revendeur ou au fabricant pour qu’ils les éliminent. Vous pouvez également utiliser les boîtes de recyclage prévu à cet effet.

Batteries lithium-ion de plus de 500 g

Les batteries lithium-ion d’un poids unitaire supérieur à 500 g doivent être placées dans un conteneur séparé pour marchandises dangereuses et porter l’une des mentions suivantes en cas de renvoi par transport routier (ADR) :

• « Piles ou batteries au lithium pour recyclage »
• « Piles ou batteries au lithium pour élimination »

À cela, le conteneur doit être suivi un bordereau de suivi de déchets dangereux marqué de l’étiquette de danger et du numéro ONU adapté. Les batteries lithium-ion de cette taille étant considérées comme des marchandises dangereuses, leur transport et leur élimination sont régis par des règles de sécurité supplémentaires. Ces types de batteries sont généralement utilisés dans les engins de manutention, les vélos électriques ou comme unité de stockage dans les installations photovoltaïques.

Recyclage des batteries fixes

Dans le cas de batteries fixes, les consommateurs ne sont pas obligés de les retirer eux-mêmes. Pour les outils ou appareils à batterie fixe défectueux, il est possible de remettre ceux-ci directement au fabricant, qui est tenu de les éliminer conformément à la réglementation. Les batteries lithium de 500 g ou plus ne sont généralement pas installées de manière permanente avec l’appareil qu’elles alimentent. En revanche, la plupart du temps, c’est le cas des batteries au lithium de moins de 500 g.

Contactez un centre de collecte officiel ou un centre de recyclage qui assure la collecte et l’élimination des batteries au lithium-ion. Renseignez-vous sur les instructions pour le transport et le traitement des batteries endommagées ainsi que sur le type de conteneur de sécurité et l’étiquetage à utiliser.

Les composants d’une batterie au lithium-ion : un recyclage complexe

Outre l’aspect sécuritaire d’un traitement approprié des batteries lithium-ion, la récupération des matières premières qui les composent rend leur recyclage particulièrement intéressant. La récupération de ces matières est toutefois un réel défi technologique. Ceci est dû à de multiples raisons :

• Les batteries contiennent de multiples matériaux très variés.
• La structure des batteries et des accumulateurs diffère considérablement selon le fabricant, l’appareil et le modèle.
• Il en résulte que des processus de recyclage uniformes et automatisés sont rarement possibles et que le désassemblage de ces appareils est généralement effectué à la main.

Toute cellule d’une batterie lithium-ion est composée de quatre éléments, qui peuvent être constitués de différents matériaux :

On trouve la majeure partie des métaux précieux à l’intérieur des électrodes des cellules li-ion. Il est certes possible de récupérer ces matières premières, mais cela reste difficile, car celles-ci se présentent sous forme de composés chimiques constituant de petites pièces dans un espace très restreint. Les opérations de récupération sont, de ce fait, particulièrement fastidieuses et coûteuses lors du recyclage des batteries au lithium. Il est cependant primordial dans un souci de protection de l’environnement et de la préservation des ressources.

En revanche, la situation est différente concernant les autres composants inclus, comme les boîtiers en acier ou en plastique ainsi que les fils conducteurs en cuivre. Ceux-ci peuvent aisément être recyclés.

FAQ sur le recyclage des batteries lithium-ion

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